bp pulseがChargeHubに参加、充電アプリの壁が低くなる

分析・見解

充電器の数より先に、使いにくさが問題になっている

EVの普及が進む北米では、充電器の設置数が増えても、利用者の不満は消えていない。理由の一つは、事業者ごとにアプリや会員登録、支払い方法がばらばらなことだ。目の前に空いている充電器があっても、その会社のアプリが入っていなければ使えない。ガソリン車なら、どのスタンドでも同じクレジットカードで給油できる。この差が、EVへの乗り換えをためらわせる地味だが大きな理由になっている。

今回のbp pulseの参加は、この「使えるのに使えない」状態を減らす取り組みだ。設備への新規投資ではなく、つなぎ方の改善で利用価値を引き上げる点に特徴がある。

ローミングは携帯電話の通信網に近い考え方

ローミング基盤は、携帯電話の国際ローミングに似ている。利用者は契約している一社のアプリだけで、提携先の充電器も検索し、充電を始め、料金を払える。裏側では、基盤が認証と料金の精算を引き受ける。

Passport Hubは、充電サービス事業者や自動車メーカーが一度つながれば、他の参加者とも相互に接続できる拠点型の仕組みである。二社間で個別に契約を結ぶ方式だと、参加者がn社なら組み合わせは膨大になる。拠点型なら、各社は一回の接続で済む。bp pulseのような大手が加わると、基盤に乗る充電器の量が一気に増え、他社にとっても参加する理由が強くなる。参加者が増えるほど価値が上がる、典型的なネットワーク効果である。

欧州が先に通った道を北米がたどり始めた

欧州では、各国の事業者間でローミングが早くから進み、複数国をまたぐ旅行でも一枚のカードや一つのアプリで充電できる環境が整ってきた。背景には、公的な支援や規制の後押しがあった。北米は民間主導で、テスラの充電網、Electrify America、EVgo、bp pulseなど、陣営ごとの色が濃い。

米国では連邦の補助金を受ける充電器に、共通の支払い方法や稼働率の基準が求められる流れもある。民間の基盤が先に動き、規制がそれを追いかける形になりつつある。ChargeHubのような中立的な基盤が育つかどうかは、北米の充電体験を左右する。

残る課題は、料金の見え方と充電器の信頼性

ローミングが広がっても、すべてが解決するわけではない。第一に、料金の透明性である。提携先経由だと、会員価格が適用されない、手数料が上乗せされるといったことが起こりうる。利用者が充電前に総額を知れなければ、不信感が残る。

第二に、充電器そのものの信頼性だ。故障中や出力の低い充電器が地図上に表示されたままでは、アプリがつながっても体験は良くならない。ローミングは入口を広げるが、出口の品質は各事業者が守るしかない。今後は、稼働状況をリアルタイムで共有できるかが、基盤の評価を分けるだろう。